(Hippopotamus amphibius)
Обикновеният хипопотам е голям, предимно тревопасен артиодактилен бозайник, който живее в Африка на юг от Сахара. Заедно с пигмейския хипопотам (Choeropsis liberiensis), той е един от двамата настоящи членове на семейство Hippopotamidae.
Това е полуводно животно, което живее в реки и езера и където териториални възрастни мъже с групи от 5 до 30 женски и млади контролират района на реката. През деня те почиват във водата или в калта, а както копулацията, така и доставката на това животно се извършват във водата. Вечер те се активизират и излизат да ядат земни билки. Въпреки че хипопотамите почиват заедно във водата, пашата е самотна дейност и те не са териториални на сушата.
Въпреки физическата си прилика със свине и други сухоземни копитни животни, най-близките им живи роднини са китоподобни (китове, морски свине и др.), От които са се разминали преди около 55 милиона години. Общият прародител на китовете и хипопотамите се е отделил от другите копитни животни преди около 60 милиона години. Най-ранните известни вкаменелости на хипопотами са от рода Kenyapotamus, намерен в Африка и датиран преди около 16 милиона години.
Хипопотамът е лесно разпознаваем по целовидното си тяло, огромна уста и зъби, тяло с гладка кожа и почти обезкосмени, корави крака и големите си размери. Това е третото сухоземно животно по тегло (между 1½ и 3 тона), зад белия носорог (1½ до 3½ тона) и двата рода слонове (3 до 9 тона). Въпреки клякащата си форма и късите си крака, той може да тича толкова бързо, колкото средният човек. Хипопотамите са измерени на скорост от 30 км/ч на къси разстояния. Това е едно от най-агресивните същества в света и често се смята за най-свирепото животно в Африка. Има приблизително 125 000 до 150 000 хипопотами в цяла Африка на юг от Сахара; Замбия (40 000) и Танзания (20 000-30 000) имат най-голямо население. Заплашени са от загуба на местообитания и бракониерство за месо и слонова кост за кучешките им зъби.
Състояние на опазване
Уязвима
Научна класификация
Описание
Устата му е огромна и челюстите му могат да се отворят под ъгъл от 150 градуса; шията е къса и здрава, а тялото е удължено и изключително дебело, като гърбът е по-висок в задницата, отколкото в холката и е хлътнал в централната част; коремът, широк и заоблен, виси и докосва земята, когато животното върви през блатист терен. Очите, ушите и ноздрите са разположени в горната част на главата, което им позволява да останат във водата с по-голямата част от тялото, потопено във водата и калта на тропическите реки, за да се охладят и да избегнат слънчевите изгаряния. Той има къси крака с четири добре развити пръста на краката на всеки с копита, а скелетната му структура е гравипортална, приспособена да поддържа голямото тегло на тези животни. Подобно на други водни бозайници, хипопотамът има много малко косми. Въпреки че не е преживни животни, той има сложен стомах, съставен от три отделения или камери.
Те имат 2-3 чифта резци, а кучешките зъби на долната челюст имат вид на два огромни зъба, които могат да надвишават 50 см дължина при мъжете (наполовина при жените) и да достигнат тегло от 4 кг.; Те са триъгълни, извити във формата на полумесец, притъпени в края и снабдени с надлъжни канали. Зъбите на горната челюст са много по-къси и по-слаби, а също така извити и тъпи в края. Силата на ухапването на възрастен женски хипопотам е измерена на 8100 N.
Размножаване
Предстоят още много изследвания. Знаем, че те се чифтосват във водата. Женските са готови да се размножават на възраст около три до четири години. Мъжете на възраст около седем или осем години. Мъжките обаче не се размножават в стадото си, освен ако не са доминиращи. В противен случай ще трябва да избягват чифтосването или да формират собствено стадо. Това е вашият естествен метод за избягване на кръстосване.
Като цяло размножаванията се извършват в края на дъждовния сезон, когато се създават идеалните условия. Дъждът носи много вода, по-ниски температури и обилна храна.
Женските раждат малките си във водата. Това помага на майката да пести енергията си и намалява шансовете младите да станат жертви на животно на земята. Малките се раждат след период от осем месеца след настъпването на чифтосването.
Бебешките хипопотами могат да тежат от 60 до 110 паунда при раждане и са дълги около 50 инча. Те инстинктивно знаят как да се движат във водата, изплуват бързо, за да дишат веднага след раждането. Цялата тази информация е от раждането на едно теле, раждането на близнаци не е документирано.
Тъй като водата е твърде дълбока за малките, майката хипопотам често ги носи на гърба си. Ако останете в плитка вода, слънчевата светлина може да изсуши кожата ви и да я изгори.
Майката ще дава мляко на малките си през първите шест до осем месеца от живота. Ако храната е оскъдна, някои жени ще хранят децата си до първата година от живота.
Жената обикновено има дете на всеки две години. Въпреки че е известно, че хипопотамите са много агресивни и самотни, майките се грижат много добре за малките си; предлагат насоки, взаимодействие и учене, така че младите хора да могат да бъдат силни и здрави, когато узреят.
Поведение
Въпреки че не е строго нощно животно, те са активни през нощта. Те прекарват по-голямата част от деня в сън или търкаляне във водата или калта с останалите членове на групата си. Водата им помага да поддържат ниската си телесна температура и да предпазват кожата от изсушаване. С изключение на яденето, по-голямата част от живота им (ухажване, битки помежду си, раждане) се случват във водата.
Те оставят водата по здрач и се придвижват навътре, понякога до осем километра, за да пасат в области с къса трева, основният им източник на храна, която извличат цели с помощта на устните си. Те прекарват четири до пет часа на паша и могат да консумират около 70 килограма трева всяка вечер (около 5% от теглото си). Подобно на повечето тревопасни животни, те ще консумират други видове растения, ако им се даде възможност, но диетата им в дивата природа се състои почти изцяло от трева, с минимална консумация на водни растения. Те са били забелязвани в някои случаи да ядат мърша, но много рядко и винаги близо до вода и дори има съобщения за случаи на канибализъм и хищничество. Стомашната анатомия на хипопотамите не е подходяща за месоядна диета, така че приемът на месо вероятно се дължи на отклоняващо се поведение или хранителен стрес.
Въпреки че диетата им е предимно сухоземни билки, тъй като прекарват по-голямата част от времето си във вода, повечето от дефекациите им се случват във вода, създавайки алохтонни отлагания на органични вещества в речните корита. Тези находища нямат ясна екологична функция. Поради техния размер и навик като цяло да използват едни и същи пътища за хранене, хипопотамите могат да окажат значително въздействие върху земята, която пресичат, както поради това, че тези области са оставени без растителност, така и поради вдлъбнатините в земята. Ако това се случи за дълги периоди, те могат да отклонят каналите на блата и канали.
Възрастните хипопотами не плуват и не могат да плуват. Когато са в дълбока вода, те обикновено се задвижват, като правят малки скокове по дъното; те се движат със скорост над осем километра в час във вода. Младите обаче плуват и се движат обикновено като плуват с импулси от задните си крака. Възрастните се появяват, за да дишат на всеки три до пет минути, а младежите трябва да дишат на всеки две до три минути. Процесът на изплуване и дишане е автоматичен и дори хипопотам, спящ под вода, ще се надигне и ще диша, без да се събужда. Когато се потопят, те затварят ноздрите си.
Изследването на взаимодействието между мъжете и жените отдавна е сложно. Тъй като при този вид няма полов диморфизъм, е много трудно да ги различим в дивата природа. Въпреки че обичат да са в непосредствена близост един до друг, изглежда не образуват социални връзки, освен между майки и деца и не са социални животни. Причината да се събират толкова близо един до друг е неизвестна.
Те са само териториално във водата, където един мъж контролира малък участък от река, дълъг около 250 m средно, за да установи правата на чифтосване и който съдържа около десет женски. Най-големите групи могат да съдържат до сто индивида. Те позволяват присъствието на други мъже в техния район, но стига да се подчиняват на властта на господстващия мъж. В рамките на групите има тенденция към сегрегация по пол. Младите мъже остават с други самотни мъже, женските остават с други жени, а доминиращият мъж остава сам. Когато оставят водата да яде, те го правят индивидуално.
Хипопотамите изглежда комуникират устно, като ръмжат и реват, и се смята, че те могат да имат някаква способност за ехолокация, но целта на тези вокализации е неизвестна. Те могат да държат главите си частично над водата и да издават вик, който пътува както във водата, така и във въздуха, и се реагира от хипопотамите във и извън водата.
Кръговат на живота
Средното му дълголетие е между 40 годишна възраст в дивата природа и 50 години в плен. Най-старият записан хипопотам се нарича „Танга“, който живее в Мюнхен (Германия) и умира през 1995 г. на 61-годишна възраст.
Мъжете достигат зрялост около седемгодишна възраст, а женските достигат полова зрялост на пет или шест години и имат период на бременност от осем месеца. Женските могат да започнат пубертета на три до четири години.
Изследване на тяхното репродуктивно поведение в Уганда показа, че най-много зачевания се случват в края на влажния сезон през лятото, а най-много раждания се случват в началото на влажния сезон в края на зимата. Това се дължи на естрозния цикъл на женските; Както при повечето големи бозайници, мъжките сперматозоиди остават активни през цялата година. Други изследвания, проведени в Замбия и Южна Африка, също показват, че ражданията се случват в началото на влажния сезон. След бременност една жена обикновено няма да овулира отново в продължение на седемнадесет месеца.
Чифтосването се случва във водата, като женската е потопена през по-голямата част от срещата, а главата й излиза периодично за въздух. Те са едни от малкото бозайници, които раждат под вода, като китоподобни и сирениди. Малките също се раждат под вода, с тегло между 25 и 45 кг и средна дължина 127 см и трябва да изплуват на повърхността, за да поемат първия си дъх. Те обикновено раждат едно теле, въпреки че има случаи на две. Младите често се опират на майките си назад, когато водата е твърде дълбока за тях. Плуват под вода, за да кърмят, въпреки че плуват и на сушата, ако майката излезе от водата. Отбиването настъпва между шест и осем месеца след раждането и по-голямата част от потомството е напълно независимо, когато навърши една година.
Подобно на много други големи бозайници, репродуктивната стратегия на хипопотамите е класифицирана като селекция К, с едно голямо, добре развито теле на всеки няколко години, за разлика от малките бозайници, като гризачи, които раждат няколко слабо развити млади. Пъти годишно ( избор r).
Агресивно поведение
Хипопотамите са агресивни животни; възрастните са враждебни дори към крокодилите, които често живеят в едни и същи реки и езера, особено когато техните малки са сред групата. Крокодилите от Нил, лъвовете и хиените, могат да се хранят с млади хипопотами. Те са много агресивни към хората и често се считат за едни от най-опасните животни в Африка и има данни за нападения срещу хора в лодки. За да маркират своята територия или дори като сигнална или ориентационна система, мъжете (и в много по-малка степен жените) въртят опашките си, докато дефекират, за да разпределят екскрементите си на по-голяма площ и се ретромират (изхвърлят урината назад), вероятно по същата причина.
Много рядко се убиват помежду си, дори по време на битки с чимове. Обикновено доминиращ мъж и самотен младеж, който го е предизвикал, ще спрат да се бият, когато стане ясно, че единият от двамата е по-силен. Когато даден район е гъсто населен или когато местообитанието започне да става малко, доминиращите мъже понякога ще се опитват да убият малките, въпреки че майките ще ги защитават много агресивно, дори стигайки дотам, че ще убият мъжкия; този тип поведение не се среща при нормални условия. Има някои документирани случаи на канибализъм, но се смята, че това е поведението на страдащи или болни индивиди, а не здрави животни.