Палеогенетиката хвърля светлина върху изчезването на неандерталците

Находището Виндия се намира в голяма кухина, разположена на около 85 километра северно от Загреб, в Северна Хърватия. Разкопан от 70-те години на миналия век, този обект е предоставил археологически останки от преди 200 000 и 10 000 години. На ниво 3G бяха получени няколко останки от череп и посткраниален скелет, които бяха включени в вида Homo neanderthalensis, не без някои спорове. Всъщност анатомичните характеристики на вкаменелостите изглеждаха по-прогресивни от тези на други европейски останки от неандерталци. Първоначално човешките останки са датирани на около 28 000 години, дата, която предполага съществуването на неандерталски групи в Европа, след като континентът е бил напълно окупиран от популациите на Homo sapiens.

върху

Вход за пещерата Виндия (Хърватия)

Противоречието около древността му току-що приключи с директното датиране на човешки вкаменелости, използвайки много подобрена версия на метода 14 С. Разследванията, водени от Thibaut Deviése (Radiocarbon Unit на Университета в Оксфорд, Обединеното кралство), са дали много точни дати около 46 000 години преди настоящето. Новите данни са публикувани в престижното списание Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). С тези резултати хипотезата за персистирането на неандерталците след окупацията на нашия континент от Homo sapiens отслабва. Тъй като между 45 000 и 50 000 години „съвременните“ хора все още не са стъпвали на стария континент, очевидно е, че особените характеристики на неандерталците от Виндия не се дължат на скорошна хронология или на възможната им хибридизация с популациите на Homo sapiens .

Успоредно с тези работи, генетикът Кей Прюфер (Институт Макс Планк, Германия) ръководи нови изследвания върху ДНК на човешки останки от Виндия. Резултатите току-що бяха публикувани в списание Science. Неандерталците Виндия са били един от стълбовете в изграждането на генома на неандерталците, заедно с останките от обекта Ел Сидрон (Астурия) и мястото Денисова (Сибир). По този повод Прюфер и колегите му са получили нови останки от ДНК от един от изкопаемите фрагменти от колекцията Виндия (33.19), принадлежал на жена от неандерталец.

Това ново проучване подобри нашето разбиране за генетичните варианти, които наследяваме от неандерталците. Както предполагат авторите на научния труд, нашата хибридизация с неандерталци е довела до навлизането в генома на Homo sapiens на множество гени, които бързо са елиминирани чрез отрицателен естествен подбор. Други варианти продължават да съществуват, въпреки че продължават да създават проблеми, свързани с алергии, кожни лезии или имунни проблеми. Тези варианти са част от 1,8-2,6% от ДНК на сегашните човешки популации, които населяват Евразия, Америка и повечето острови, разположени между австралийския континент и евразийския континент. Устойчивостта на тези варианти може да се обясни само с възможната им връзка с други селективни предимства за популациите на нашия вид. В противен случай те вече биха били елиминирани чрез естествен подбор.

Най-поразителният резултат от новото изследване на генома на неандерталец е свързан с хетерозиготността на анализираните хромозомни области. Знаем, че геномът на всеки индивид се наследява в равни части от бащата и майката. В много случаи алелните варианти, получени от родителите, са различни (хетерозиготност), докато в други случаи те са идентични (хомозиготност). Хетерозиготността може да бъде много полезна за индивида, ако някой от алелните варианти на гена има вредно въздействие. Например хемофилията (затруднено съсирване на кръвта) е наследствено заболяване, което се появява, когато алелни варианти на генната мутация се наследяват както от бащата, така и от майката. Ако индивидът има само мутиралия вариант на един от родителите, той няма да представи това заболяване.

Е, резултатите от Прюфер и колегите му показват, че жената от неандерталец от Виндия е имала по-висока степен на хомозиготност, отколкото се наблюдава в сегашните популации. Въпреки че това е отделен индивид, генетиците предполагат, че плътността на популацията на неандерталците е била много ниска. При тези обстоятелства вероятността за близко родство между лицата, съставляващи тази популация, беше висока. Следователно, инбридингът може да бъде много важен фактор за появата на някои заболявания при видовете Homo neanderthalensis. Много от тези заболявания могат да бъдат смъртоносни, предвид начина на живот на нашите предци.

С други думи, неандерталците биха могли да са косвено отговорни за собственото си изчезване, може би ускорено от натиск от популациите на Homo sapiens. Нека си спомним, че неандерталците се съпротивляваха в продължение на 70 000 години на разширяването на нашия вид в Европа, както сме казвали неведнъж в този блог. Но е възможно преди около 50 000 години плътността на населението му да е спаднала до опасни граници. Ако беше така, тази „слабост“ щеше да бъде използвана от групите Homo sapiens, които в крайна сметка щяха да заемат най-добрите ловни и събирателни територии. С напредването на палеогенетиката със скокове и граници няма да се налага да чакаме дълго експертите да натрупват нови доказателства за такава сугестивна хипотеза.