Нови наблюдения с телескопите ALMA и VLA са открили доказателства, че планетите се образуват за миг на око в космически мащаб.
Установено е, че дискове около много млади звезди на възраст между 0,1 и 0,5 милиона години, вече имат повече от достатъчно части за сглобяване на планетарни системи.
Енигма, която озадачава учените от години, току-що намери правдоподобно решение. През последните години астрономите претегляха дискове в Млечния път с ALMA. Изследвания на 1-3 милиона годишни дискове показаха липса на прах в тези зрели дискове, за да се превърне дори в планета газов гигант като Юпитер и много по-малко по-големи планети или групи газови гиганти, както се вижда в нашата слънчева система.
Отговорът, казва Лукаш Тихонец, завършил студент в обсерваторията в Лайден и водещ автор на новото изследване, прието за публикуване в „Астрономия и астрофизика“, е, че „трябва да търсим по-рано, отколкото да търсим липсващата маса“. С вашите сътрудници, Тихониек използва изображения от ALMA в чилийската пустиня Атакама и VLA в Ню Мексико, за да проучи протозвезди. в молекулярния облак на Персей, гигантски звездообразуващ регион на около 1000 светлинни години.
Смята се, че тези детски звездни системи са на възраст между 100 000 и 500 000 години. Ако приемем, че нашето собствено слънце е на 45 „човешки години“ (вместо около 4,5 милиарда години), тези протозвезди са на по-малко от два дни. Но очевидно тези малки деца вече са заети да правят планети.
С ALMA и VLA, Tychoniec и неговите сътрудници събраха светлината, излъчвана от прахообразните зърна в тези млади системи и откриха, че масата, съдържаща се в тези твърди вещества, е повече от достатъчна, за да направи гигантски планети. Те сравниха измерените дискови маси с масите на повече от 2000 екзопланетни системи известни към днешна дата. Във всички случаи те откриха, че техните измерени прахови маси могат лесно да обяснят материала, необходим за изграждането на известната популация от екзопланети. Изглежда, че дисковете в Персей няма да имат проблем да направят екзопланети, които толкова често виждаме в нашата галактика.
„Значението на това откритие е дълбоко“, казва Алекс Кридланд, постдокторант в обсерваторията в Лайден и съавтор на статията. "В продължение на десетилетия смятаме, че формирането на планетата трябва да се случи по време на фазата на протопланетарния диск.", когато младата звезда е остаряла между три и седем дни по предишната ни аналогия. Това може да не звучи много, но „отлагайки началния етап от формирането на планетите, трябва да преосмислим какво всъщност е било родното място на планетите!“ Много неща се случват в първите „дни“ от живота на звездата.
Тези вълнуващи резултати ще доведат до разработването на нови модели за формиране на планети, които ще ни позволят да разберем по-добре как протича раждането на екзопланети и нашата собствена Слънчева система.