Избелелият коралов риф е като горяща гора, пълна с трупове или големите структури от странно оцветени пъстри корални маси, полумъртви и умиращи в прашен пейзаж. В най-лошия случай може да изглежда като масивна костница, като коралите-стагхорни са като планини от скелети, оголени от гниенето и изветрянето на милиони мъртви животни. Избеленият коралов риф е сцена на минала или непосредствена смърт, с малко риби, които хапят това, което вече не може да осигури препитание и малко подслон; натюрморт на унищожение.

глобалното

Те откриват голям коралов риф в устието на река Амазонка

Знам повече

От 1970 г. епизоди се откриват по целия свят, от централната част на Тихия океан (Хавай) до Средиземно море през 1996 г. Но там, където се случват повтарящи се избелващи събития, е в Индийския океан, където многобройните епизоди в крайна сметка опустошават кораловите рифове от Малдивите, Шри Ланка, Сейшелите и африканското индийско крайбрежие (Кения, Танзания). Същото се случи и в Австралия: Големият бариерен риф претърпя многократни епизоди, като 1998 и 2006 г. бяха особено интензивни.

Тази година необичайно топъл епизод на El Niño, самият по себе си гореща аномалия в източния екваториален Тихия океан, предизвика ново избелващо събитие в Големия бариерен риф и този път 93% от неговите корали са засегнати. Прогнозата е лоша: ситуацията ще се влоши с глобалното затопляне.

Екосистеми за биоразнообразие

Кораловите рифове са най-големите и прекрасни структури, създадени от живота на планетата Земя. Те обхващат приблизително 300 000 квадратни километра от земната повърхност, половината от Франция, концентрирани в тропически морета (в рамките на изотермата от 20 градуса по Целзий, където няма студени води) и на дълбочини по-малки от 50 метра, въпреки че има корали с голяма дълбочина и способни да образуват рифове в студени води.

Само австралийският Голям бариерен риф има повече от 2600 линейни километра, успоредни на североизточното крайбрежие на континенталния остров; Рифът Нова Каледония има повече от 1500 км около 24 000 квадратни километра лагуна, а мезоамериканският риф има повече от 1000 километра от Юкатан до Хондурас. От другата страна на Карибите е бариерата на Андрос, между този остров и Насау, на Бахамските острови, а на Малдивите (многобройни атоли), Червено море, Флорида или така наречения коралов триъгълник, който покрива, има разпръснати рецифални зони добра част от островите на Индонезия.

Заедно с тропическите гори те са екосистемите с най-голямо биоразнообразие, производителност и биологично богатство на планетата. Сегашните коралови рифове са възникнали в Креда, между 100 и 60 милиона години, но от камбрийския период има подобни структури, макар и с доминиращо присъствие на други биологични групи.

Коралите са животни от групата на Книдарианците, която включва и медузи; те живеят в големи колонии, в които индивидите са свързани помежду си, а рифообразуващите индивиди отделят варовити скелет, върху и в който живеят. Всеки от индивидите или полипите има уста, заобиколена от пипала и собствена храносмилателна система; пипалата са въоръжени със специални жилещи клетки, които служат за улавяне на храната им.

Сложните триизмерни структури на калциевия карбонат, които те образуват, са идеалното убежище за множество животни като риби (възрастни и млади), както и подкрепа за огромно разнообразие от живи същества, от планктон до костенурки, китови акули или лъчи. Ето защо те създават едни от най-богатите екосистеми на Земята.

Заплахата от изменението на климата

И сега те са застрашени от изменението на климата. Причината е уязвимост, произтичаща от по-голямата му сила: голяма част от сегашните корали (принадлежащи към групата на Scleractinia) са се научили да живеят в симбиоза с микроорганизми, сред които група бичувани протозои, способни на фотосинтеза, известна като Symbiodinium (наричана още Zooxanthellae), които живеят в тъканите ви. Тези „наематели“ осигуряват на коралите значителен процент от енергията, от която се нуждаят, уловена от слънцето с фотосинтеза; в много групи корали мнозинството, в замяна на живот, защитен в коралите.

Всъщност асоциацията им с тези симбионти е това, което е дало на тези групи колониални полипи еволюционното предимство и успех, които те сега се радват. Но в процеса те са станали зависими, което означава, че ако фотосинтетичните протозои си тръгнат, коралите гладуват.

Ето как д-р Джесика Карили, която е специализирана в кораловата биология, го обясни онзи ден в Twitter: проблемът с избелването не е в това, че кара рифовете да загиват моментално, а по-скоро в това, че ги подлага на драстична диета. Процесът, който се случва, когато коралите изхвърлят своя симбиодиний от тъканите си, е известен като избелване, което в резултат на това губи цвета на рецифалните структури, но също така, че полипите остават без голяма част от храната си: въпреки че всички видове са в състояние да хранят се чрез филтриране на малки хапки от околната вода, в много случаи усилията им са недостатъчни. Когато симбионтите си тръгнат, коралите остават гладни и оцеляването му ще зависи от времето, което минава без тях, и от запасите, които може да има, в допълнение към собствения си капацитет за хранене (различен според вида).

Ето защо фактът, че почти целият Голям бариерен риф е в пълно избелване, не означава непременно, че той ще умре: ако епизодът е кратък, коралите ще се противопоставят на диетата, докато симбиотите се върнат и всичко се нормализира. Лошото е, че епизодът се удължи. Или се повтаря в продължение на много години, с последващо прогресивно разграждане на коралите.

Най-лошото е, че е възможно да се страхувате, че това прогресивно разграждане ще се случи, защото една от основните причини за избелването е топлината. Въпреки че други стимули са потенциални причини за избелване, най-повтарящият се е топъл епизод, който причинява промени в метаболизма на симбиодиния; симбионтите започват да отделят свободни радикали, които отравят техните домакини, като не им остава друг избор освен да ги изгонят. Избелването е разрушаване на тази благоприятна връзка между наемател и наемодател, често поради прекомерна топлина. Топлина, която все повече има тенденция да се увеличава ръка за ръка с глобалното затопляне.

Решението не е просто. Има доказателства, че промените в състава на симбионтната микробиота с корали могат да им помогнат по-добре да оцелеят в избелващите епизоди; коралите в Червено море, които са с високи температури през цялата година, не страдат от избелване, а в Средиземно море има признаци на придобита устойчивост в определени райони. Разбира се, ако коралите са здрави и добре подхранени, те са по-склонни да оцелеят във временни епизоди, докато ако те вече са под стрес (поради замърсители, риболов или туристически дейности), те са по-уязвими.

Сега има опасения относно ефекта, който втората част на „Търсенето на Немо“ би могла да има, тъй като се опасява, че това ще доведе до масово придобиване на риби от вида Дори, които понякога се ловят с техники за цианизиране, които увреждат рифовете. Но с общото повишаване на температурите поради глобалното затопляне, ситуацията изглежда няма признаци за влошаване. Поради избелването бъдещето на най-сложните и богати структури, изграждани някога от живите същества на нашата планета, не може да бъде по-черно.

Белият коралов риф е като горяща гора, пълна с трупове или големите структури от странно оцветени пъстри корални маси, полумъртви и умиращи в прашен пейзаж. В най-лошия случай може да изглежда като огромна костница, като коралите със стагхорн са като планини от скелети, лишени от гниене и изветряне на милиони мъртви животни. Избеленият коралов риф е сцена на минала или непосредствена смърт, с малко риби, които хапят това, което вече не може да осигури препитание и малко подслон; натюрморт на унищожение.

Те откриват голям коралов риф в устието на река Амазонка

Знам повече

От 1970 г. епизоди се откриват по целия свят, от централната част на Тихия океан (Хавай) до Средиземно море през 1996 г. Но там, където се случват повтарящи се избелващи събития, е в Индийския океан, където многобройните епизоди в крайна сметка опустошават кораловите рифове от Малдивите, Шри Ланка, Сейшелите и африканското индийско крайбрежие (Кения, Танзания). Същото се случи и в Австралия: Големият бариерен риф претърпя многократни епизоди, като 1998 и 2006 г. бяха особено интензивни.